環(huán)氧板只是一個度量單位，日本在1974年底最早把這個術語用到技術上，但是用環(huán)氧板來合名材料則是發(fā)生在20世紀80年代，即把顆粒尺寸限制在1~ 100 nm范圍的材料定義為環(huán)氧板材料。在環(huán)氧板材料的發(fā)展初期，環(huán)氧板材料是指環(huán)氧板顆粒和由它們構成的環(huán)氧板薄膜和固體。而現(xiàn)在，環(huán)氧板材料是指在三維空間中至少有一維處于環(huán)氧板尺度范圍或由它們作為基 本單元所構成的材料。

環(huán)氧板物質(zhì)是在環(huán)氧板概念的基礎上定義的。從概念的內(nèi)涵來看，物質(zhì)>材料，因此，環(huán)氧板物質(zhì)>環(huán)氧板材料，材料與物質(zhì)是種與屬之間的關系。自然界中早就存在著環(huán)氧板顆粒、環(huán)氧板固體等環(huán)氧板物質(zhì)，例如天體的隕石碎片，人類和獸類的牙齒都是由環(huán)氧板微粒構成的。荷葉(見圖8-2 (a))葉面都具有極強的疏水性，灑在葉面上的水會自動聚集成水珠，水珠的滾動把落在葉面上的塵土污泥黏吸滾出葉面，使葉面始終保持干凈，這就是著名的“荷葉自潔效應”。為什么會有這種“荷葉自潔效應”，用傳統(tǒng)的化學分子極性理論來解釋，不僅解釋不通，反而南轅北轍。從機械學的光潔度(粗糙度)角度來解釋也不行，因為它的表面光潔度根本達不到機械學意義上的光潔度(粗糙度)，用手觸摸就可以感到它的粗糙程度。經(jīng)過兩位德國科學家的長期觀察研究，即20世紀90年代初終于揭開了荷葉葉面的奧妙。原來在荷葉葉面上存在著非常復雜的多重環(huán)氧板和微米級的超微結(jié)構。在超高分辨率顯微鏡下可以清晰看到，在荷葉葉面上布滿著-一個挨一 一個隆起的 “小山包”，它上面長滿絨毛，在“山包”頂又長出一個饅頭狀的 “碉堡”凸頂。因此，在“山包”間的凹陷部分充滿著空氣，這樣就在緊貼葉面上形成一-層極薄只有環(huán)氧板級厚的空氣層。這就使得在尺寸上遠大于這種結(jié)構的灰塵、雨水等降落在葉面上后，與葉面隔著一層極薄的空氣，只能同葉面上“山包”的凸頂形成幾個點接觸。雨點在自身的表面張力作用下形成球狀，水球在滾動中吸附灰塵，并滾出葉面，這就是“荷葉自潔效應”能自潔葉面的奧妙所在。

研究表明，這種具有自潔效應的表面超微環(huán)氧板結(jié)構形貌，不僅存在于荷葉中，也普遍存在于其他植物中。某些動物的皮毛中也存在這種結(jié)構。蜜蜂體內(nèi)存在著磁性的環(huán)氧板粒子，這種磁性的環(huán)氧板粒子具有“羅盤”的作用，可以為蜜蜂的活動導航(見圖8-2 (b>);自然界中的顏色主要是通過色素來產(chǎn)生，但孔雀羽毛的顏色則是靠環(huán)氧板結(jié)構生色，即依靠自然光與波長尺度相似的環(huán)氧板結(jié)構的相互作用而產(chǎn)生顏色(見圖8-2 (c));脫氧核糖核酸DNA結(jié)構(見圖8-2 (d));這種自然界的造化，是生物界經(jīng)過億年的適應性和變異性的自然選擇、遺傳進化而來的?？茖W家從事環(huán)氧板科學技術的研究的靈感，很大程度上來源于對這種自然造化的感應和啟發(fā)。因此，環(huán)氧板物質(zhì)早在人類產(chǎn)生之前就已存在，而環(huán)氧板材料則是在人類產(chǎn)生后，由人類制造產(chǎn)生具有環(huán)氧板尺度的產(chǎn)品。